“刚刚那么好的机会你为什么不答应？”

　　沉冷的质问声在花园一角响起。

　　孟振华费了好大一番功夫才拿到这次私人晚宴的邀请函，“国外的生意还得倚仗埃伦打开市场，你若能和他关系更进一步，合作自然水到渠成。”

　　孟书窈心口窒塞，嗓音染上低哑，“爸爸，我不喜欢他。”

　　孟振华满是不屑，“喜欢值几个钱？埃伦的家世样貌能力都无可挑剔，他能对你感兴趣那是你的福气。”

　　孟书窈指甲掐住手心，“可是他比我大十五岁。”

　　她才二十一，从来没有谈过恋爱，埃伦那样的男人，阅历和情史都很丰富，在名利场中游刃有余，靠近这种男人，不会有好下场的。

　　“大十五岁怎么了？我和你妈妈不也相差十几岁。”孟振华沉声说教，“感情在利益面前，不值一提。”

　　他口中的妈妈，不过是名义上的。

　　孟书窈的亲生母亲早在她十岁那年就病逝了。

　　“你这一身名牌哪件不是我给你的？”孟振华眉眼阴晦，“你出国留学的学费，吃穿住行，花的每一分钱，都是我的。”

　　“还有你姐姐的医疗费。”他再次提醒，“你若是还想见她，就该乖乖听话。”

　　孟书窈指尖颤了下，指甲在掌心掐出深痕。

　　孟振华丢下她，转身回大厅。

　　孟书窈脱力般地靠在一旁石柱上。

　　一刻钟前。

　　大厅内觥筹交错，酒杯碰撞声音清脆。

　　孟振华带她向今天宴会的主人打招呼，“埃伦，好久不见，这是我女儿Elara，你们之前见过一次，不知道你还有没有印象。”

　　孟书窈乖巧礼貌地开口，“埃伦先生您好。”

　　对方勾唇笑了笑，目光落在她身上打量，“当然有印象，Elara小姐长得太漂亮了，想忘记都难。”

　　不夸张，上次见了一面他就记住了这张脸，的确比娱乐圈女明星还要美，清纯动人又气质端庄。

　　孟书窈轻轻抿唇，客气回应，“您过奖了。”

　　埃伦主动问起，“听说Elara小姐还在念大学，学的什么专业？”

　　“美术。”

　　“绘画？”

　　“嗯，油画。”

　　“好巧，我平时也喜欢收集油画，不知道下次有没有机会欣赏一下Elara小姐的画作。”

　　社交场的潜规则，显然不只是话面意思那么简单。

　　孟书窈自然明白，婉言道：“我画的东西应该入不了您的眼。”

　　“Elara小姐太谦虚了。”埃伦倒也没强求，绅士做派，结束话题，“我还有客人要招待，就不陪你们二位了。”

　　-

　　思绪收回。

　　孟书窈清醒地认知到，她不过是孟家养的一颗棋子，置换利益的工具。

　　今天可以让她为了合作去讨好男人，明天就可以逼迫她嫁给一个素不相识的男人联姻。

　　如果有选择，她不想生在孟家，不想出国留学，更不想成为家族利益的牺牲品。

　　芝加哥的二月天，风裹挟寒意入体，冻得鼻尖发红。

　　天还没暗，孟书窈不想回去，独自往远处的湖边走。

　　这里是北郊富人区，独立庄园占地广袤，大片绿茵环绕。