第6章
周元礼眼神愤愤，“我自是不肯，可偏偏，在他这番手腕之下，其余人也不愿意为我周家说话，此事竟直接就这般定了下来！
他借着商会之势来压我，其余人不仅不帮，还生怕惹火烧身，为防有变，竟助纣为虐，联手施压。
短短一日，我们的生意已经被他们断了一大半了，更有许多原本合作的上门毁约逼债。”
“可恨这鲁博昌，竟如此阴险，如此以来，他不仅能搞出一副商会同仁共襄盛举的场面，还可以趁机报复我周家，用我周家的基业去达成他向卫王献宝的意图。”
砰！
那是周元礼拳头砸在桌面上的声音。
周陆氏闻言，也沉默了下来，同时彻底明白了丈夫的忧愁。
她知道，那位鲁会长为何会如此明目张胆地针对他们周家。
因为，周家的靠山，去年就没了。
否则他们也不会如此着急地希望周坚能够有所出息，好保住并发扬这好不容易攒下的家业。
胆战心惊地守了一年多，偏偏就在周坚终于眼看着要有出息了的当口，家业就要没了。
她想了想，起身走出了房间，很快捧着一个盒子回来。
“夫妻一体，有难同当，这是我的嫁妆，夫君先拿去应急。”
“夫人！”周元礼当即起身就要拒绝。
周陆氏却将盒子坚定地放在他手中，“共克时艰，咱们一起努力地撑下去，不论未来是清贫还是怎样，妾身都与夫君一起。”
周元礼看了一眼自家妻子，又看着手中的木盒，双目渐渐泛红。
......
中京城。
宫里这半个月，暗流涌动。
因为，册立十五年，稳坐储君之位的天德帝嫡长子，年仅二十七岁的太子皇甫政，半月前，薨了。
葬礼之后，拖着病体的天德帝以吴王谋逆已近一年，如今朝中多事，江南为赋税重地为由，将不受宠的卫王皇甫靖派去巡抚江南。
从御书房离开，卫王皇甫靖在内侍的带领下，来到了后宫，长宁宫。
“雀郎，快来，尝尝母妃刚做的糕点。”
气度清雅的宁妃，见到儿子克制地微笑着，招呼起来。
卫王上前坐下，拿了一块糕点放进嘴里，眉头登时一挑，“母妃这柳色新做得味道是越来越好了。”
“嘴越来越甜了。”
宁妃笑着白了他一眼，挥退了侍女，轻声道：“此行准备得如何了？”
卫王也收敛了表情，严肃道：“母妃放心，孩儿已经准备妥当。”
宁妃侧首看着他，“当真？”
卫王连忙道：“不敢欺瞒母妃，孩儿已准备数日，方才也已经拜别了父皇。”
“我的意思是，你当真知道要准备什么？或者你当真知道此行意味着什么？”
宁妃平静的话，让卫王面色登时微变。
长宁宫中，卫王恭敬而认真地道：“请母亲赐教。”
宁妃轻声道：“此番你父皇为何派你去江南？”
“吴王叛乱已有一年，太子南巡染病而亡，朝野动荡，父皇欲安抚江南重地，故而派儿臣前去。”
“那为何不派母族为江南大族，与江南士绅平日便多有亲近的楚王前去？”
卫王语气一滞，含糊道：“父皇或许有别的考量吧。”
“朝堂也好，市井也罢，被安排一个任务，你首先要明白，这个任务因何而起，为何是你，又需要你做到些什么。”
宁妃看着卫王，“近年江南倭寇肆虐，一年多以前，大股倭寇在镇海卫登陆，破城数座，屠戮劫掠百姓数万，酿成滔天惨祸。
陛下震怒，派朱完都督东南五省军事，朱完到后，大力整顿，接着便有了吴王叛乱。
吴王叛乱之后半年，太子代天巡视四方，最后一站便是江南，自江南从运河回京，忽染沉疴，只三月便撒手人寰，这才有了你此番南巡。”
宁妃没有说什么判断，只是将一些过去发生的事实摆出来，便让卫王心头猛地一跳。
“如果我没猜错，楚王应该找过你。”
“母亲说得是，昨夜楚王兄的确找过儿臣。他向儿臣介绍了一番江南情况，并且向儿臣推荐了几位可能用得上的人。”
宁妃没有评价，而是问道：“你怎么看？”
卫王低头沉默片刻，而后轻轻吐出八个字，“顺他者昌，逆他者亡。”
听见这八个杀气腾腾的字，宁妃脸上有了几分满意的笑容，“看来你是明白的。那你如何决断？”
卫王看着母亲，似乎有些惊讶母亲居然会问得如此直白。
宁妃却仿如提醒般开口道：“如今的你，已是不得不选了。”
卫王在思索许久之后，缓缓道：“我还没想好。”
听见这似乎有些优柔寡断的言语，宁妃的眼中不仅没有生气，反倒生出几分欣慰。
这好大儿开始深思熟虑了，有了一些上位者的气质。
“好，在你想好之前，不要轻举妄动。”
宁妃怜惜地看着自己这个不受宠的儿子，“去了江南，有三个人，你去见见他们，再做决定也不迟。”
“第一个，是前兵部左侍郎陆十安，此人熟知江南局势，若能得他指点，你对江南那盘根错节的官商势力，便能理出一个头绪来；”
“第二个，是江南大儒程硕，此人乃江南士林之中的泰斗。江南素重文华，若有他帮你，或能吸纳一些德才兼备的士人为你所用。”
“第三个，是一位隐士狂生，名叫沈千钟，此人号称有经天纬地之才，留侯诸葛之智，但性情孤僻难以接近，你可以尝试一番。”
“母妃的家族并非那等豪族，也就能帮你到这个份儿上了，甚至这三人也需要你自己去争取，莫要怪我。”
卫王连忙避席起身，“母亲何出此言，有此方略，孩儿已是感激不尽。”
宁妃笑着拍了拍他的手背，“好了，与你说这些，不过是未雨绸缪罢了。就算办砸了，你也还是皇子。安心去，安全回，母妃在京中等你。”
卫王面露感动地点了点头，走出长宁宫，他神色便悄然凝重了起来。
母妃为他做这么多的准备，可见自己此行的困难程度。
但眼下的势力实在太小，手底下能用的人更少，只能走一步看一步了。
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苏州，周家。
齐政从周坚的院子中，从崭新而柔软的被窝里，缓缓醒来，开门走了出去。
几乎同时，周坚也打开了房门，脸上的黑眼圈竟比昨日还更浓了些，显然为了今日的拜师激动了大半宿。
两人相视一笑。
“政哥儿，早啊！”
“公子，早啊！”
拜师的过程没有什么值得细说的。
背着一脑门子官司的周家夫妇放下所有的愁绪，开心地联袂而去。
程夫子经过一天的心情整理，也没有了任何抗拒。
双方在友好的氛围中，完成了仪式。
等简短的仪式忙完，周家夫妇心满意足地告辞离开，周坚便随着程夫子进了课堂，挑了个空位坐下，正式开始了程家私塾的求学生涯。
然后，他就发现，这程夫子讲的他怎么都听不懂呢？
程夫子也在悄然关注着周坚的情况，认真辨别了一下，确认这小子眼神里清澈的愚蠢不像是装的。
但若是这样，他是怎么在昨日那半个时辰的时间里背下那篇陈情表的呢？
真就是那个书童的功劳？
这份好奇就像是卡在喉咙里的刺，越来越让程夫子有种坐立不安的难受。
好不容易讲完了今日的课程，吩咐众人温书，他单独将周坚叫到了不远处的另一间房中。
“你虽入我门下，但课业上，落后了同窗许多。很快就将是三大书院招生文会了，届时会有书院师长到场观摩，或许便能在书院招生之中占据先机，甚至直接录取，你这些日子，需要加倍努力才是。”
听着程夫子的话，周坚连忙点头，“弟子省得，请夫子放心。”
“方才所讲的文章，你可懂了？”
周坚想了想，硬着头皮道：“略懂。”
程夫子也不揭穿，点头道：“那好，你且在此间好生诵读一番，今日放课之前，我会好好考较于你。”
说完，他又补了一句，“不只是背诵！”
周坚心头一咯噔，只好应下。
等程夫子一走，他连忙跑到一旁的书童休息处，将正跟其余书童聊得火热的齐政叫了过来。
扯着齐政进了房间，周坚就像是偷情的奸夫一样，左右张望一下，心虚地关上房门。
瞧见他那跟偷情一样的动作，齐政哑然失笑，“公子，我是你书童，用不着这样。”
周坚闻言也是一怔，对啊，我特么怕啥呢！
身体动作松弛下来，但他的面色依旧焦急，将小册子递给齐政，“政哥儿，你快给我讲讲这篇文章，稍后夫子就要考较！急急急！”
在这间房另一头的房间里，程夫子站在墙边，听见这话，眉头一挑。
还真跟这个小书童有关系？
这些名家大作，他一个小书童真的能懂？
齐政接过周坚递来的小册子，“别急，我看看。嘶！报任安书？你们私塾的学问都这么高吗？”
周坚忐忑地看着他，“政哥，你会不？”
齐政笑了笑，“火星子掉胯间。”
“啥意思？”
“裆燃了。”