湖州驶往京城的一艘二层商船上，云家夫人吕青梅坐在房里的软凳上，拉着自己最小的女儿云蝶的手，低声地告诫着她：“蝶儿，到了京城，你得记好了，万事不可强出头，记得一定要藏拙、装傻。娘知道，咱们蝶儿聪明，知道分寸，可是娘还是要提醒你，爹娘教你的那些东西，你要记在心底里，谁都不能说，包括你的亲姐姐，记得没有？”

云蝶摇着母亲的手撒娇道：“娘亲放心，蝶儿知晓，蝶儿记得。”

云夫人伸手摸了摸云蝶的头：“去吧，找你爹爹去，爹爹还要问儿功课呢。”

蝶儿出了舱门，马上变成傻傻的模样，在母亲贴身的赵嬷嬷带领下去找父亲云缎。

云家四代，由一个种桑的农户到现富甲一方的商贾，云家丝线、云家绸缎是这湖州一绝。

云夫人的绣坊名冠江南。

云缎的兄长云锦从小会读书，不喜商。云父就让弟弟云缎继承了家业，赚的钱多半用来支援兄长的仕途，云锦用自己的势力帮助云缎开疆扩土。

兄弟同心，其利断金，这些年，云家丝绸在他们手上蒸蒸日上。

云缎牢记父亲嘱托，一心以兄长为尊，兄长云锦是詹士府大学士，主要是为皇帝和皇子的内务服务，其言行作为对皇子的影响极为重要。

云锦有二子一女，女儿年幼，当年为了笼络皇子，便将弟弟云缎的两个女儿云珍珠、云碧玉不到十岁时分别便接到京城，还专门请宫里嬷嬷教导。

云缎的大女儿云珍珠给六皇子刘济做了良娣，二女儿云碧玉嫁给户部员外郎家的庶子为妻。

云缎一家全都成了云锦攀升路上的棋子。

云缎和夫人伉俪情深，生的孩子，就算是女孩，他们也如珍似玉一样珍惜，所以给女儿起名珍珠、碧玉。他们那么疼惜子女，却没能守住自己的两个孩儿。

当年，云夫人听说自己视若掌上明珠的大女儿给皇子做妾室后，饮食难安，日夜难寐。

时下，妾室的地位极其低下，正室夫人有打骂、责罚、发卖妾室的权利。皇家可能好点，但也一样，做到皇家正妃之人，哪家不是大富大贵，她们随便一个借口便可让你死无葬身之地，无人敢过问。

怀有身孕的吕青梅为大女儿珍珠的前途日夜担忧，又束手无策，伤了心神，早产生下蝶儿。

吕青梅伤了身体，不能再育。

吕青梅生气夫君对兄长的盲从，不顾自家女儿的性命，又气云锦夫妇的所作所为。

没想到此时，云家老太太听说吕青梅不育，特意从京城让人送信送人过来，责难于她，说她善妒，不为云家着想，就是想让云缎绝后。

吕青梅怨气难消，索性为云缎纳了妾室，带着蝶儿住到了自己的别院，那别院是她的嫁妆。

从此以后，吕青梅不再许云缎入她的房门。

云缎也正在气头上，吕青梅如此作派，伤了他的面子，他赌气进了妾室的房。

小妾如意是京城老夫人随信送来的，不久后便有了身孕，一年后产下一子。

没有主母的云府，被如意搅得乌烟瘴气，云缎这才想起妻子的千百般好来，天天赶去别院，求夫人原谅，请夫人归家。

如意看着夫人生不出孩子，又不在府，夫人之位如同虚设，她想着自己母凭子贵，只要云缎再不能生养，那这个云家除了云缎便是自己最大。

利欲吞心，如意为了让云缎再也生不出儿子，偷偷给他下了那断子绝孙的药。

如意仆妇出身，有几分姿色，但为人尖刻且善妒，自己的贴身丫环莺儿长得不错，也是老夫人一起送来的。

看到莺儿，便让如意十分不悦，对莺儿不敢发卖，有气轻则苛责，重则打骂。

这日，云缎过来看儿子时，莺儿在屋子里多待了一会，如意便披头盖脑对着莺儿大骂，让人将莺儿拖出去打了一顿。

莺儿咽不下气，索性将如意给云缎下药之事，捅了出来。

云缎大怒，将如意发卖，将如意生的儿子送给云夫人吕青梅，寄在夫人名下，千求万告才将吕青梅哄回。

谁知如意生的那孩子体弱，三岁时，生了场大病，请了不少医，也没有救得回来。

云缎慢慢地接受了自己命中无子的命运，同夫人商议，对外隐了儿子已死的消息，夫妻俩潜心教导蝶儿。

云缎将蝶儿扮成小子模样，顶着儿子云绮的名号，跟在他的身边，他从小教蝶儿怎样由丝制成绸的技巧和各种织染丝的方法和配方，带着小蝶儿走南闯北。

家中，云夫人对外称云蝶早产，有不足之症，需静养，很少让云蝶出来见人。

云蝶今年十岁，常年跟父亲在外奔走，没有养在深闺中的女子那般娇弱与白净，不装傻的时候，性子十分欢脱。

上月初六皇子刘济被当今圣上封为宪亲王，刘锦来信，让弟弟云缎带着一双儿女上京，一起为宪亲王庆祝。

世上已无云绮，所以，云缎借口儿子染疾，不便前行，带着夫人和蝶儿启程。

晚间，云夫人满眼担忧：“夫君，他们会不会又将蝶儿留下？珠儿玉儿我们留不住，如果再失去蝶儿，我真的不要活了。”

云缎搂过夫人的肩：“夫人放心，我们蝶儿不知多聪明，这次我应你，就是拼死，我也要将我们的蝶儿带出京城，绝不让她成为兄长的筹码，蝶儿是我云家传人，岂可屈于人下，给人伏低做小做妾？”

听得云缎如此说来，云夫人才稍稍放下心来。

两层大船，装满了上贡给宪亲王的礼品和给云锦的谋官资金，缓缓向京城驶去。

云蝶跟着父亲到处行走，见多识广，云缎和云夫人仍觉女儿学得不够，恨不得揭开她的脑子，将他们俩毕生所学所知一起灌进云蝶脑子里。

上京路上，云锦派来通知云缎的仆人经常看到这样一幕:云缎和夫人，对着一个呆呆傻傻的女儿，不停地讲着道理，说着趣事，那个打扮精致的小女孩，仿佛没有听到一般，偶尔眨眨眼睛，动动头，其余时间一点反应都没有。

云缎他们人尚未到京中，京中便有传言，云缎的三女儿云蝶是个傻子。

云缎他们一家是中午到的京城，岸上云锦府中的仆人早已在码头等候多时。

同时，宪亲王刘济，户部侍郎家的庶子伍博文也得到了消息。

一车一车的财物和绸缎向云府里运去，羡煞了酒楼里的一众人。