九江府平川县沟子村。

傍晚时分。

萧瑟的秋风呼啸而过，田埂上干瘦的枯草被风扯得弯腰驼背。远处巍峨起伏的大山也开始慢慢变得金黄。

山脚下有两间破破烂烂的茅草屋，房檐低矮，要人弯着腰才能进屋子。竹棍子搭的篱笆一多半都倾倒了，上面趴着些叶子枯黄的藤，吊着一个瘦巴巴的葫芦，像个灯笼似的晃荡着。

夸嚓——

一个粗瓷碗被重重砸在地上，摔得粉碎。就见开水氤氲着热气，一点点渗进了泥土里。

“王有财，你丧良心啊，端这么烫的水给我喝，你是不是巴不得老婆子我早点死？你给我跪下！”

说话的人是个约莫五十来岁的白胖老婆子，裹在一身半新的细棉布袄裙里，手上套着两个明晃晃的银镯子。本来挺有福气的脸上现在一双吊梢眼耷拉着，里面迸射出恶毒、厌弃的目光。

老实巴交的中年汉子膝盖一软，跪在了地上：“娘，你别生气。我这就让桃花给你倒碗温水去。”说着忙不迭地让旁边的闺女去倒温水。

一身粗布衣裳的少女赶紧去了灶房。

旁边站着的中年妇人捏着一条粗布帕子假模假样地按了按嘴角，眼里全是嫌弃，薄薄的嘴唇上下翻着：“我说他二叔呀，算算日子娘的寿辰马上就要到了，这次你家打算出几个银钱呀？”

说到这个，汉子更加踌躇起来，那头都快埋到地下了。

好半晌，才结结巴巴地说道：“娘……我们家的光景你是知道的……全靠那两亩地糊口。玉枝过世借的钱还……还一文都没还呢！我……我是真……真的一个铜板都拿不出来了！”

声音里满是恳求。

不料坐在椅子上的老婆子不干了，眉头一耷，屁股往下一滑就坐在了地上，拍着大腿嚎了起来。

“我的个天爷哟，这就是我怀了十个月生出来的白眼狼呀！早知道是这么个不孝顺的东西，当初还不如溺死在尿桶里。哎哟喂……没法活了呀！”

说着老婆子装模作样地拍打着自己的胸口，一副上气不接下气，马上要嗝屁的模样。

妇人赶紧假模假样地帮老婆子抚着背，接着又恨铁不成钢地指着汉子：“他二叔，不是做嫂子的说你，这官家都说了百事孝为先，给自个亲娘过寿哪能在乎几个银钱哟！快，快应了娘！看把咱娘气的！”

“大嫂，我是真得一个铜板都拿不出来了，这村里村外能借的我都借遍了。娘，别哭了，小心伤了身子。”

汉子见老娘哭成这样很是着急，连忙跪着爬过去扶着老婆子。不料被对方直接一把扇开了手。

“滚开，我不要你假惺惺，还不知道心里怎么骂我呢！”

“娘，我不敢啊！”说着也抹起了眼泪。

妇人飞快地给老婆子递了个眼神，对方顿时嚎声小了几分。

“他二叔，我这边倒有个得钱的好去处。大郎做活的周员外家正在给府上的小姐物色一个贴身丫鬟，啧啧，不仅包四季衣裳，还每月有一百文的月钱呢。

我看桃花年龄刚好，又识得几个字，就让大郎给报上去了。人家周家管事说要先见见人，你瞅这事可行？”

汉子顿时面无血色，头摇得跟个拨浪鼓似的：“不行，我答应过枝娘，再苦再穷都不能把孩子卖去给人家当丫鬟奴婢。”

妇人一甩帕子：“二叔，瞅你这话说的。我是桃花的大伯娘能害了她？那周家管事说了可以签活契的，就做两年工。等小姐出了阁，桃花还回家来的。要不是我家香香不识字，这泼天的好事能落到你头上。

再说桃花去了周府，你这边得了银子给娘办寿，又省了桃花的口粮衣裳，啧啧，真真是打着灯笼都难找的好事哟！”

老婆子虎视眈眈地觑着中年汉子，就等着对方一口答应下来。

“大嫂，你别忘了桃花是有婚约的，她怎么能去给别人家当丫鬟。这以后在李家怎么抬得起头？不行，不行，这事莫要再说了。”

汉子虽然木讷，但也不傻，孰轻孰重还是掂量得清楚。

妇人又给老婆子使了个眼色，对方顿时干嚎得更大声了：“老头子呀——你咋走得这么早呀，留下我老婆子受罪哟。

那年我生他时，大冷的天呀，我难产了两天两夜呀，那流的血呀，好几个木盆都装不完呀……如今他全忘了，丧良心啊！”说着对着汉子又是拧又是掐，鼻涕眼泪糊了他一袖子。

以往只要她这么一闹，汉子没有不答应的。可今日不管老婆子如何哭闹，汉子就是死咬着牙不松口。

“好，好……果然是我肚子里爬出来好儿子。老婆子活着也是碍人眼，我现在就去投河，死了一了百了！”说着还真从地上爬了起来，就往屋外走去。

刚端了温水来的王桃花怯生生地站在门口，才刚喊了句：“奶……”

就被老婆子一巴掌扇倒在地，“夸嚓”，粗瓷碗又摔了个粉碎。

王桃花捂着脸，泪眼模糊地看着碎碗十分心疼，这可是家里最后一个没有缺口的碗了。

就在老婆子要跑出门时，汉子三两步跑过去拦住了她。

“娘，咱别闹了行吗？我答应你，过寿时给你一两银子，但桃花不去周家做丫鬟。”

这话一出口，老婆子干嚎声戛然而止，随即满面笑容：“你说的可是真的！？”

汉子无力地点点头，眼睛里是化不开的疲倦、无奈和绝望。

“好，好，这才是娘的好儿子。那三天后记得把银子拿来给娘！”说着像只刚下了蛋的老母鸡趾高气扬地走出了院子。

妇人忙追了上去。

路过汉子时，她拉着脸往地上啐了口：“呸，给脸不要脸，那丫头迟早烂在家里。”

路上，妇人忙扯住老婆子的袖子：“娘，大郎说的那事咱们就这么算了？那可是白花花的五两银子呢！另外还有月钱呢！”妇人一只手晃了晃。

老婆子正盘算着拿到一两银子后，先去县里扯块上好的细棉布做身新衣裳，保准亮瞎村里那些穷鬼的眼，再买点零嘴……

见妇人打断自己，微微拉下了眼皮：“这老二打小就是个一根筋的，他认准的事十头牛都拉不回来，还怎么说？老大家的，你这么上赶着要把桃花送去周府，是不是瞒着我老婆子什么？”

妇人心里慌得紧：“这个死老婆子眼睛可真毒！？”

面上却挤出笑脸讨好道：“娘，你老可真厉害，我这心里的小算盘被你看得真真的。我还不就是想着大郎也老大不小了，早点有了这银钱就可以给他讨房媳妇嘛。哎哟哟，看来我这只孙猴子永远跳不出娘这尊如来佛的手掌心哟！”

这马屁拍得老婆子极为舒贴，鼻孔微微抬起“哼”了声：“你个屁股撅起来，我都知道要拉什么屎，料你也不敢在我面前耍花招。你放心，大郎是我亲亲的大孙子，他的事我能不操心？我都盘算着呢！”

妇人忙点头：“媳妇就知道娘最最惦记着大郎。回头我一定要跟大郎说，以后赚了银钱要好好孝敬您。”

“我不惦记谁惦记？你们能住上这青砖大瓦房不都是我惦记的。行了，行了，日子还长着呢，桃花那事翻年后也来得及，咱们找着机会再来。等那笔银钱到手了，我自会给大郎找个好媳妇。走吧！”说着伸出一只手。

“媳妇都听娘的！”于是妇人就屁颠屁颠地跑过去搀着。

老婆子很是满意，一步一摇地往前走去。这还是上次她去县里卖鸡蛋，看到员外家的老夫人去上香都是丫鬟这么搀扶着，觉得很是气派，于是也照猫画虎地学了起来。

不料谁家的鸡在这地上拉了一泡屎，老婆子脚下一滑，两人同时摔了个狗啃泥。

“哎哟，摔死我这把老骨头了。”

待看到是一泡鸡屎后，老婆子不由得怒声骂道：“这是谁家遭瘟的鸡啊？要是被老娘抓到了非得扒毛炖了。”

见妇人还在一旁光顾着揉着膝盖，不由得有些愠怒：“老大家的，还不快来扶我，没点眼力见！”

妇人也顾不上膝盖上的疼痛，赶紧去搀扶那老货。心里则恨得牙痒痒：“这个死老婆子，怎么不摔死你！”

破败的院子里，汉子想了好半晌，终于抬着沉重的脚步走出了院门。

“爹，你去哪？”

“桃花你先收拾下，爹去趟县里要晚晌才能回来。夜里不要给爹留门了，记得把门关好！”

说话间，脚步深一脚，浅一脚地往县里走去……

斜阳下，晚风凌乱，那背影极其单薄、萧索。